臥螺離心機有一個繞本身軸線高速旋轉的圓筒，稱為轉鼓，通常有電動機驅動。懸浮液（或乳濁液）加入轉鼓后，被迅速帶動與轉鼓同速旋轉，在離心力作用下進行分離工作，分離完成后并分別排出。通常情況下，轉鼓轉速越高，直徑大，分離效果也越好。

臥螺離心機的作用原理有離心過濾和離心沉降兩種。離心過濾是使懸浮液在離心力場下產生的離心壓力，作用在過濾介質上，使液體通過過濾介質成為濾液，而固體顆粒被截留在過濾介質表面，從而實現：固液分離；離心沉降是利用懸浮液密度不同的物理性質在離心力場中迅速沉降分成的原理，實現固液/液液分離。

臥螺沉降離心機適用于分離含固顆粒＞0.01毫米的懸浮液，物料固相形態可以是顆粒狀、結晶狀、纖維狀的脫水，臥螺離心機具有結構簡單、操作方便、各操作可按要求任意調整、濾渣能得到充分洗滌、固相顆粒不易破損，適應性強等優點。

臥螺離心機是市面上適應能力普遍的固液分離設備之一，廣泛的應用于化工、輕工、制藥、食品、紡織、冶金、機械等行業。